Efficacité des pesticides en Afrique : Pourquoi la lutte contre la chenille légionnaire évolue vers la gestion intégrée des ravageurs

La lutte contre les ravageurs dans l'agriculture africaine est en pleine mutation.

Pour les producteurs de maïs, de sorgho, de riz et de pâturages, la question traditionnelle a souvent été : Quel insecticide dois-je utiliser ?

Aujourd'hui, une question plus importante émerge :

Pourquoi un même insecticide peut-il produire différents niveaux d'efficacité au champ selon le stade du ravageur, le calendrier d'application, les conditions locales et la résistance ?

Les récentes infestations de chenille légionnaire africaine (nucléopolyhédrovirus de Spodoptera exempta) en Afrique australe, associées à la pression continue de la chenille légionnaire d'automne (Spodoptera frugiperda), mettent en évidence la raison pour laquelle l'efficacité des pesticides ne peut être évaluée uniquement sur la base de la matière active ou de la concentration.

Une gestion efficace des ravageurs dépend de plus en plus d'une combinaison de :

Surveillance + Intervention précoce + Utilisation correcte des pesticides + Lutte biologique + Gestion de la résistance + Lutte intégrée

Les récentes infestations de chenilles légionnaires africaines mettent en lumière l'évolution du défi de la lutte antiparasitaire

La chenille légionnaire africaine (nucléopolyhédrovirus de Spodoptera exempta) est un ravageur migrateur majeur en Afrique subsaharienne.

Selon le Conseil sud-africain de la recherche agricole (ARC), la chenille légionnaire africaine attaque principalement les graminées et les cultures céréalières. Lors des infestations, d'importantes populations de larves peuvent se développer rapidement et provoquer de graves défoliations.

La chenille légionnaire africaine ne doit pas être confondue avec la chenille légionnaire d'automne. Bien que toutes deux appartiennent au genre Spodoptera, il s'agit d'espèces différentes ayant des caractéristiques biologiques, comportementales et des exigences de gestion distinctes.

Les récentes pullulations en Afrique australe ont renouvelé l'attention portée sur la manière dont ces ravageurs doivent être gérés et sur la capacité des seuls programmes d'insecticides conventionnels à offrir une protection durable à long terme.

Les chercheurs ont également étudié les agents pathogènes naturels de la chenille légionnaire africaine, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour la recherche en lutte biologique.

Un domaine d'intérêt récent concerne le champignon entomopathogène Metarhizium rileyi, qui a été observé en train d'infecter des larves de la chenille légionnaire africaine.

Toutefois, cela ne doit pas encore être considéré comme un substitut commercial éprouvé aux produits phytosanitaires conventionnels. Des recherches et des validations au champ supplémentaires sont nécessaires avant que de telles approches puissent être largement adoptées.

Pourquoi l'efficacité des insecticides peut-elle diminuer au champ ?

Lorsque les producteurs affirment qu'un pesticide « ne fonctionne plus comme avant », la mauvaise qualité du produit n'est qu'une explication possible.

L'efficacité réelle d'un pesticide est influencée par de nombreux facteurs, notamment :

• L'espèce de ravageur

• Le stade de développement larvaire

• Le moment de l'application

• Le choix de la matière active

• La couverture de pulvérisation

• La dose d'application

• La température et la pluviométrie

• Le stade de croissance de la culture

• L'historique d'utilisation des pesticides

• La résistance aux insecticides

Un facteur particulièrement important est le stade de développement du ravageur.

Les larves plus petites et plus jeunes sont souvent plus faciles à éliminer que les larves plus grandes et plus développées. Dès lors que les chenilles grandissent ou s'abritent dans des zones d'alimentation protégées, un contrôle efficace devient plus difficile.

Cela signifie que :

Un insecticide efficace n'offre pas nécessairement le même niveau d'efficacité à tous les stades de développement du ravageur.

Appliquer le bon produit trop tard peut donc entraîner des résultats décevants, même si la matière active elle-même reste efficace.

La chenille légionnaire d'automne reste un défi majeur pour le maïs africain

Alors que la chenille légionnaire africaine peut causer de graves infestations épisodiques, la chenille légionnaire d'automne (Spodoptera frugiperda) représente un autre défi phytosanitaire majeur et persistant.

Originaire des régions tropicales et subtropicales des Amériques, la chenille légionnaire d'automne a été signalée pour la première fois en Afrique de l'Ouest en 2016 avant de se propager rapidement dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne.

Le maïs est l'une de ses principales plantes hôtes en Afrique.

L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a élaboré des directives complètes pour la gestion de la chenille légionnaire d'automne dans les systèmes de production de maïs en Afrique, en mettant l'accent sur la gestion intégrée des ravageurs plutôt que sur la dépendance à une méthode unique.

Quelle est l'ampleur des dégâts causés par la chenille légionnaire d'automne ?

Le CABI a mené une évaluation majeure de l'impact potentiel de la chenille légionnaire d'automne sur la production de maïs en Afrique.

L'évaluation a estimé que, sans mesures de contrôle, la chenille légionnaire d'automne pourrait potentiellement entraîner des pertes annuelles de maïs d'environ :

8,3–20,6 millions de tonnes

à travers 12 grands pays producteurs de maïs en Afrique.

Cela représentait une estimation d'environ :

21 %–53 % de la production annuelle moyenne de maïs sur trois ans prise en compte dans l'évaluation.

La valeur économique estimée de ces pertes potentielles était d'environ :

2,48–6,19 milliards de dollars US par an.

Ces chiffres doivent être interprétés avec précaution.

Ils représentent des pertes potentielles estimées selon les conditions et hypothèses de l'évaluation du CABI. Ils ne signifient pas que l'Afrique perd actuellement exactement 20,6 millions de tonnes de maïs chaque année à cause de la chenille légionnaire d'automne.

Néanmoins, ces estimations démontrent l'ampleur potentielle du ravageur et expliquent pourquoi la gestion de la chenille légionnaire d'automne est devenue un enjeu majeur pour la sécurité alimentaire et la protection des cultures.

Pourquoi la lutte chimique seule ne suffit-elle pas ?

Les insecticides chimiques restent un outil important de gestion des ravageurs lorsqu'ils sont homologués localement, sélectionnés de manière appropriée et appliqués correctement.

Cependant, s'appuyer exclusivement sur la lutte chimique engendre plusieurs difficultés.

Celles-ci comprennent :

La résistance aux insecticides, les effets sur les organismes bénéfiques, les risques environnementaux, les coûts d'application et une efficacité irrégulière lorsque les traitements sont mal programmés.

La FAO préconise donc la lutte intégrée (IPM) contre la chenille légionnaire d'automne.

Un programme de lutte intégrée peut combiner :

• Le dépistage et la surveillance au champ

• L'identification correcte du ravageur

• L'intervention précoce

• Les bonnes pratiques agricoles

• La préservation des ennemis naturels

• La lutte biologique

• Les biopesticides adaptés

• L'utilisation responsable d'insecticides homologués

• La gestion de la résistance aux insecticides

L'objectif n'est pas nécessairement d'éliminer les insecticides chimiques.

L'objectif est plutôt de les utiliser plus efficacement et uniquement lorsque cela est approprié, dans le cadre d'une stratégie globale de gestion des ravageurs.

Les ennemis naturels font partie du système de régulation biologique en Afrique

Les écosystèmes agricoles africains contiennent déjà de nombreux organismes capables de s'attaquer aux ravageurs majeurs des cultures.

Les recherches sur la chenille légionnaire d'automne en Afrique ont identifié des parasitoïdes, des prédateurs et des entomopathogènes associés à ce ravageur.

Ces organismes utiles peuvent contribuer à la régulation naturelle des populations de ravageurs.

Cela constitue un facteur essentiel à prendre en compte dans les programmes de traitement.

L'utilisation répétée et aveugle d'insecticides à large spectre peut affecter non seulement le ravageur ciblé, mais aussi les insectes utiles et autres auxiliaires naturels.

Un programme mal conçu peut ainsi créer un cercle vicieux :

Pullulation du ravageur → Traitements répétés à large spectre → Réduction des ennemis naturels → Dépendance accrue aux insecticides

La lutte intégrée vise à éviter ce cycle en combinant des approches chimiques et non chimiques.

Comment la résistance aux insecticides affecte-t-elle l'efficacité des traitements ?

La résistance aux insecticides est une autre raison majeure pour laquelle l'efficacité au champ peut diminuer avec le temps.

Lorsque les populations de ravageurs sont exposées de manière répétée à des insecticides ayant le même mode d'action, les individus sensibles meurent, tandis que les individus présentant une plus grande tolérance ont plus de chances de survivre et de se reproduire.

Au fil des générations, cette pression de sélection réduit la sensibilité globale de la population de ravageurs.

Le simple fait d'augmenter la dose d'application n'est pas une stratégie de gestion de la résistance appropriée.

Une meilleure approche consiste à :

1. Identifier correctement le ravageur ciblé.

2. Déterminer le stade de développement du ravageur.

3. Sélectionner un produit homologué localement et adapté à la culture ainsi qu'au ravageur.

4. Appliquer le produit au moment opportun et à la dose indiquée sur l'étiquette.

5. Assurer une couverture de pulvérisation adéquate.

6. Éviter les applications répétées inutiles.

7. Alterner les modes d'action appropriés des insecticides selon les directives locales.

8. Intégrer les traitements chimiques à d'autres pratiques de lutte intégrée.

La lutte biologique gagne en importance

La lutte biologique suscite un intérêt grandissant dans la gestion de la chenille légionnaire africaine et de la chenille légionnaire d'automne.

Concernant la chenille légionnaire africaine, les chercheurs ont étudié des agents biologiques tels que le nucléopolyhédrovirus de Spodoptera exempta (SpexNPV).

Les champignons pathogènes naturels constituent un autre domaine de recherche prometteur.

Pour la chenille légionnaire d'automne, le CABI et d'autres organismes de recherche agricole ont étudié des agents de lutte biologique, des biopesticides, des ennemis naturels ainsi que des approches de gestion agroécologique.

Cela ne signifie pas que les produits biologiques remplaceront complètement les insecticides conventionnels.

Un modèle d'avenir plus réaliste pour la gestion des ravageurs est :

Lutte chimique + Lutte biologique + Surveillance + Gestion de la résistance

L'équilibre adapté dépendra du ravageur, de la culture, du niveau d'infestation, de l'environnement local et du cadre réglementaire.

Comment les acheteurs doivent-ils évaluer l'efficacité des pesticides ?

Pour les importateurs, distributeurs et grands producteurs agricoles en Afrique, comparer les produits uniquement par leur concentration et leur prix s'avère de plus en plus insuffisant.

Une décision professionnelle en matière de protection des cultures doit répondre à au moins cinq questions.

1. Quel est le ravageur ciblé ?

La chenille légionnaire africaine, la chenille légionnaire d'automne, les pucerons, les aleurodes et les acariens ont des caractéristiques biologiques différentes.

Le produit doit correspondre précisément au ravageur ciblé.

2. À quel stade se trouve le ravageur ?

Les jeunes larves et les larves matures peuvent réagir différemment au traitement.

Le calendrier d'application peut donc être tout aussi crucial que le choix du produit.

3. Quel est le mode d'action ?

Les acheteurs doivent regarder au-delà des marques commerciales et des concentrations.

Comprendre la matière active et son groupe de mode d'action est indispensable pour concevoir un programme efficace de gestion de la résistance.

4. Comment le produit sera-t-il appliqué ?

Même une matière active efficace peut donner des résultats décevants si la couverture de pulvérisation est insuffisante, si le moment de l'application est mal choisi ou si les conditions météorologiques sont défavorables au moment du traitement.

La technique d'application fait partie intégrante de l'efficacité du pesticide.

5. Le produit est-il homologué localement ?

L'Afrique ne constitue pas un marché unique pour l'homologation des pesticides.

Des pays comme le Kenya, le Nigeria, le Ghana, la Tanzanie, la Zambie et l'Afrique du Sud disposent de leurs propres systèmes réglementaires et exigences d'homologation.

Les produits ne doivent donc être utilisés que conformément aux homologations locales en vigueur et aux étiquettes approuvées, incluant les cultures autorisées, les ravageurs cibles, les doses d'application, les consignes de sécurité et les délais avant récolte.

Le marché africain des pesticides évolue des produits vers les solutions

La gestion des chenilles légionnaires illustre une tendance plus large dans le domaine de la protection des cultures.

Les professionnels de l'agriculture ont de plus en plus besoin de bien plus que d'un simple bidon d'insecticide.

Ils ont besoin de :

La bonne identification du ravageur + La bonne matière active + Le bon stade du ravageur + Le bon moment d'application + La bonne méthode d'application

Cela a des implications majeures pour les fabricants et exportateurs de pesticides.

Auparavant, les décisions d'achat se concentraient principalement sur des questions telles que :

Quel est le prix ? Quelle est la concentration ? Quelle est la quantité minimale de commande ?

Ces questions restent importantes, mais les acheteurs professionnels doivent désormais également savoir :

Quel ravageur ce produit contrôle-t-il ? Quand doit-il être appliqué ? Pourquoi l'efficacité au champ peut-elle diminuer ? Comment alterner les différents modes d'action ?

Le support technique, l'expertise dans la gestion de la résistance et les conseils pratiques en protection des cultures deviennent ainsi des composantes essentielles de la valeur ajoutée d'un fournisseur.

Conclusion

Les récentes pullulations de chenilles légionnaires africaines et la pression constante exercée par la chenille légionnaire d'automne démontrent que l'efficacité d'un pesticide ne peut être évaluée sur la seule concentration de sa matière active.

L'espèce de ravageur, le stade larvaire, le moment de l'application, la couverture de pulvérisation, les conditions météorologiques, la résistance et les ennemis naturels peuvent tous influencer les performances au champ.

L'évaluation du CABI a estimé que, sans mesures de contrôle, la chenille légionnaire d'automne avait le potentiel d'entraîner environ 8,3–20,6 millions de tonnes de pertes annuelles de maïs dans 12 grands pays producteurs d'Afrique.

Ce défi exige donc bien plus que la simple recherche d'un « pesticide plus puissant ».

Une approche plus durable repose sur :

Détection précoce → Identification correcte → Intervention opportune → Lutte biologique → Utilisation responsable des pesticides → Gestion de la résistance → Surveillance continue

Pour l'industrie phytosanitaire africaine, l'avenir de l'efficacité des pesticides consiste de plus en plus à apporter la bonne solution au bon ravageur au bon moment.

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Références faisant autorité

1. Fall Armyworm: Impacts and Implications for Africa
CABI

2. Integrated Management of the Fall Armyworm on Maize: A Guide for Farmer Field Schools in Africa
Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO)

3. African Armyworm – Spodoptera exempta
Conseil de la recherche agricole (ARC), Afrique du Sud

4. Managing African Armyworm Outbreaks in Sub-Saharan Africa: Current Strategies and Future Directions
Insects, 2025, 16(6), 645
Revue scientifique évaluée par des pairs

5. Fall Armyworm Programme
CABI